일반적으로 사업부문 매각 등으로 회사 규모를 축소하거나 누적손실을 처리하기 위해 또는 회사의 분할, 합병, 무상소각등으로 인해 자본금 변동이 발생하는 경우를 말한다. 자본유치 등을 할 때에는 일반적으로 감자를 하게 되는데 형식적 감자는 자본금만 줄고 그밖의 회사 재산은 감소하지 않으나, 실질적 감자는 감자에 의해 자본금외에 회사의 재산도 줄어든다.